Wo schmerzt es bei einem Herzinfarkt? Brust, Arm, Kiefer, Rücken erklärt

Notfall: Halten Schmerzen, Druck oder Enge in der Brust, im Arm, Kiefer, Hals, Rücken oder Oberbauch länger als fünf Minuten an, vor allem zusammen mit Atemnot, kaltem Schweiß oder Übelkeit, wählen Sie sofort den Notruf 112. Lieber einmal zu früh als zu spät: Ob es tatsächlich ein Infarkt ist, lässt sich nur in der Klinik klären.

Warum ein Herzinfarkt nicht nur in der Brust schmerzt

Bei einem Herzinfarkt wird ein Herzkranzgefäß meist durch ein Blutgerinnsel auf einer aufgerissenen Ablagerung verschlossen. Der dahinterliegende Herzmuskel bekommt zu wenig Sauerstoff, und die Zellen beginnen abzusterben. Dieser Sauerstoffmangel reizt Nervenfasern im Herzen, die das Signal an das Rückenmark weiterleiten.

Das Herz besitzt jedoch keine so fein ortende Schmerzwahrnehmung wie etwa die Haut. Seine Nervenfasern treten im Bereich der oberen Brustsegmente in das Rückenmark ein, also dort, wo auch Signale aus Brustwand, Schultern, Armen und Teilen des Rückens ankommen. Das Gehirn kann die Herkunft deshalb nicht eindeutig zuordnen und verlegt den Schmerz in diese Körperregionen. Fachleute sprechen von ausstrahlendem oder übertragenem Schmerz. Auch Hals, Kiefer und Oberbauch können auf diese Weise beteiligt sein.

Daraus folgt eine wichtige Erkenntnis: Wo es weh tut, verrät wenig darüber, ob das Herz die Ursache ist. Viel aussagekräftiger sind die Art des Schmerzes, seine Dauer, der Auslöser und die Begleitsymptome. Genau deshalb denken viele Betroffene zunächst an eine Muskelverspannung, einen Bandscheibenvorfall oder einen entzündeten Zahn und verlieren wertvolle Zeit.

Die Schmerzkarte: Alle Regionen auf einen Blick

Laut der Patienteninformation des IQWiG auf gesundheitsinformation.de können Herzinfarkt-Beschwerden von der Brust in den linken oder rechten Arm, in den Rücken, den Hals oder den Oberbauch ausstrahlen. Die folgende Übersicht fasst zusammen, wie sich das in den einzelnen Regionen äußern kann:

Die Regionen können einzeln oder kombiniert betroffen sein. Entscheidend ist nicht ein einzelnes Symptom, sondern das Gesamtbild aus Ort, Charakter, Dauer und Begleitbeschwerden.

Brust: Druck, Enge und Schwere hinter dem Brustbein

Das bekannteste Warnzeichen ist ein Druck- oder Engegefühl hinter dem Brustbein. Betroffene beschreiben es als Last auf der Brust, als Ring oder Gürtel, der sich um den Brustkorb zieht, oder als brennende Enge. Der Schmerz ist eher flächig, lässt sich also selten mit einem Finger auf eine Stelle zeigen. Er beginnt plötzlich oder steigert sich langsam, kann eher leicht oder sehr stark sein und vergeht in Ruhe nicht. Das Gesundheitsportal des Bundesgesundheitsministeriums nennt als Faustregel eine Dauer von mehr als fünf Minuten.

Häufig kommen Begleitsymptome hinzu: Atemnot, kalter Schweiß, Blässe, Übelkeit, Schwindel oder ein starkes Angst- und Beklemmungsgefühl. Welche weiteren Beschwerden einen Infarkt begleiten können, von Übelkeit bis zu Husten, lesen Sie im Ratgeber zu den untypischen Begleitsymptomen eines Herzinfarkts. Einen kompakten Überblick über alle Warnzeichen bietet unser Artikel Herzinfarkt erkennen: die wichtigsten Symptome.

Was eher gegen und was eher für das Herz spricht

Ärztinnen und Ärzte achten bei der Beschreibung von Brustschmerzen auf bestimmte Merkmale. Die folgende Gegenüberstellung hilft bei der Einordnung, ersetzt aber keine Untersuchung. Auch ein „untypischer“ Schmerz schließt einen Infarkt nicht sicher aus.

Tut ein Herzinfarkt immer weh?

Nein. Ein Teil der Infarkte verläuft ohne oder mit nur geringen Schmerzen. Besonders betroffen sind ältere Menschen und Menschen mit Diabetes, bei denen die Nerven durch die Erkrankung geschädigt sein können. Bei ihnen stehen eher Atemnot, plötzliche Schwäche, Schwindel oder Übelkeit im Vordergrund. Manche Infarkte werden sogar erst Wochen oder Jahre später zufällig entdeckt. Warum das gefährlich ist, erklärt unser Ratgeber zum stillen Herzinfarkt.

Arm und Schulter: Links, rechts oder beide Seiten?

Schmerzen im linken Arm gelten als das klassische Begleitzeichen eines Herzinfarkts. Der Schmerz kann von der Schulter über die Innenseite des Oberarms bis in den Unterarm, die Hand und die Finger ziehen. Betroffene beschreiben ihn als dumpf, ziehend oder drückend, manchmal begleitet von Kribbeln, Taubheit oder einem Schwächegefühl im Arm.

Weniger bekannt ist, dass auch der rechte Arm oder beide Arme betroffen sein können. Untersuchungen zur Aussagekraft der Schmerzbeschreibung haben sogar gezeigt, dass eine Ausstrahlung in beide Arme oder in den rechten Arm einen Infarkt eher stärker nahelegt als eine Ausstrahlung in den linken Arm. Die Antwort auf die häufige Frage „Welcher Arm tut bei einem Herzinfarkt weh?“ lautet daher: jeder, links, rechts oder beidseitig.

Isolierte Schulterschmerzen ohne weitere Beschwerden haben meist orthopädische Ursachen. Ein Hinweis auf eine Herzbeteiligung ist, wenn sich der Schmerz durch Bewegen des Arms, Druck auf die Muskulatur oder eine andere Körperhaltung nicht verändert und wenn gleichzeitig Brustdruck, Atemnot oder Schweißausbrüche auftreten. Auch Schmerzen, die bei körperlicher Anstrengung wie Treppensteigen auftreten und in Ruhe wieder verschwinden, sollten Sie zeitnah ärztlich abklären lassen. Welche Symptome bei Männern besonders häufig sind, zeigt der Artikel zu den typischen Symptomen beim Mann.

Kiefer, Zähne und Hals: das oft übersehene Warnsignal

Kaum jemand bringt ein Ziehen im Unterkiefer mit dem Herzen in Verbindung. Dennoch können Kieferschmerzen ein Zeichen eines Herzinfarkts sein, gelegentlich sogar das auffälligste. Typisch ist ein diffuser, dumpfer oder ziehender Schmerz, der sich keinem einzelnen Zahn zuordnen lässt und häufig beide Kieferhälften betrifft. Er kann sich wie Zahnschmerzen anfühlen, ohne dass der Zahnarzt eine Ursache findet.

Ähnlich verhält es sich mit dem Hals: Ein Engegefühl in der Kehle, ein Brennen oder ein Würgegefühl wird leicht für eine beginnende Erkältung oder Sodbrennen gehalten. Bei einem Herzinfarkt fehlen jedoch typische Erkältungszeichen wie Fieber, Schnupfen oder Schluckschmerzen.

Hellhörig sollten Sie werden, wenn Kiefer- oder Halsbeschwerden

• plötzlich und ohne erkennbaren Anlass auftreten,
• bei körperlicher Belastung beginnen oder stärker werden,
• von Brustdruck, Atemnot, kaltem Schweiß oder Übelkeit begleitet werden,
• bei Menschen mit Risikofaktoren wie Bluthochdruck, Diabetes, erhöhtem Cholesterin oder Rauchen auftreten.

Treffen diese Merkmale zu, gehört die Abklärung nicht in die Zahnarztpraxis, sondern in die Notaufnahme. Bei anhaltenden Beschwerden über mehr als fünf Minuten gilt: Notruf 112.

Rücken und Oberbauch: wenn der Infarkt sich tarnt

Ein dumpfer, bohrender Schmerz zwischen den Schulterblättern oder im oberen Rücken wird meist der Muskulatur zugeschrieben. Er kann aber ebenfalls vom Herzen ausgehen. Im Unterschied zu einer Verspannung lässt er sich durch Dehnen, Wärme, Massage oder eine andere Sitzposition kaum beeinflussen. Häufig gehen damit Erschöpfung, Atemnot oder Übelkeit einher.

Schmerzen im Oberbauch, ein Druck in der Magengegend, Übelkeit und Erbrechen treten vor allem bei Infarkten an der Hinterwand des Herzens häufiger auf, weil dieser Bereich in der Nähe des Zwerchfells liegt. Sie werden dann leicht als Magenverstimmung, Gastritis oder Gallenproblem fehlgedeutet. Wie sich Hinterwand- und Vorderwandinfarkt unterscheiden, erklärt unser Ratgeber zu den Arten von Herzinfarkt.

Verspannung oder Herzinfarkt?

Diese Frage stellen sich viele Betroffene, gerade bei Schmerzen im Rücken, in der Schulter oder im Nacken. Eine Verspannung zeigt sich meist durch Schmerzen, die sich bei bestimmten Bewegungen verstärken, die Sie durch Druck auf die Muskulatur auslösen können und die sich mit Wärme oder Lockerung bessern. Ein Herzinfarkt dagegen verursacht einen gleichbleibenden, von der Haltung unabhängigen Schmerz, oft mit Atemnot, Schweiß, Übelkeit oder Angst. Im Zweifel gilt: lieber den Notruf wählen, als einen Infarkt als Verspannung abzutun.

Frauen, Männer, ältere Menschen: Wer welche Schmerzen spürt

Auch bei Frauen ist der Brustschmerz das häufigste Symptom eines Herzinfarkts. Frauen haben jedoch häufiger zusätzliche oder andere Beschwerden: Atemnot, Übelkeit und Erbrechen, Schmerzen im Rücken, Kiefer oder Oberbauch sowie eine ungewöhnliche Erschöpfung. Laut gesund.bund.de können diese Begleitsymptome bei Frauen auch die einzigen Anzeichen sein, weshalb Infarkte bei ihnen häufiger unerkannt bleiben oder spät behandelt werden. Eine ausführliche Übersicht finden Sie im Ratgeber zu Herzinfarkt-Anzeichen bei Frauen.

Bei Männern steht häufiger der klassische Brustdruck mit Ausstrahlung in Arm, Schulter oder Kiefer im Vordergrund. Untypische Verläufe kommen aber auch bei ihnen vor, besonders im höheren Alter und bei Diabetes. Grundsätzlich gilt für alle: Je älter ein Mensch ist und je mehr Begleiterkrankungen bestehen, desto eher äußert sich ein Infarkt untypisch, etwa durch Verwirrtheit, plötzliche Schwäche oder Atemnot statt durch Schmerzen.

Wenn es nicht das Herz ist: ähnliche Schmerzen, andere Ursachen

Schmerzen in Brust, Rücken oder Oberbauch können viele Ursachen haben. Einige davon sind ebenfalls lebensbedrohlich und gehören genauso sofort in ärztliche Hände. Die Unterscheidung ist Aufgabe der Klinik und gelingt erst mit EKG, Blutwerten und gegebenenfalls Bildgebung.

Gerade die Abgrenzung zur Panikattacke fällt vielen schwer, weil sich die Symptome stark überschneiden. Worauf es dabei ankommt, lesen Sie im Ratgeber Panikattacke oder Herzinfarkt? Eine Selbstdiagnose ist in keinem Fall sicher möglich.

Schmerzen schon Tage vorher: Vorboten ernst nehmen

Nicht jeder Infarkt kommt aus heiterem Himmel. Manche Betroffene bemerken in den Tagen oder Wochen davor wiederkehrende Beschwerden: einen Druck in der Brust bei Belastung, der in Ruhe verschwindet, ungewohnte Kurzatmigkeit beim Treppensteigen oder eine anhaltende Abgeschlagenheit. Treten solche Beschwerden neu auf, häufiger als bisher oder bereits bei geringer Anstrengung oder in Ruhe, kann das auf eine instabile Situation in den Herzkranzgefäßen hindeuten. Dann sollten Sie umgehend ärztlichen Rat einholen, bei anhaltenden Beschwerden über den Notruf 112. Mehr dazu erfahren Sie im Ratgeber zu den Vorboten eines Herzinfarkts.

Was Sie bei Verdacht sofort tun sollten

Wenn Sie bei sich oder einem anderen Menschen einen Herzinfarkt vermuten, zählt jede Minute. Je schneller das verschlossene Gefäß wieder geöffnet wird, desto mehr Herzmuskel bleibt erhalten. Die wichtigsten Schritte:

1. Notruf 112 wählen und das Wort „Herzinfarkt-Verdacht“ nennen. Nicht den ärztlichen Bereitschaftsdienst anrufen und nachts nicht bis zum Morgen warten.
2. Nicht selbst fahren und sich auch nicht fahren lassen. Unterwegs können gefährliche Herzrhythmusstörungen auftreten; der Rettungsdienst kann sofort reagieren.
3. Oberkörper hoch lagern, beengende Kleidung öffnen, für frische Luft sorgen und die betroffene Person nicht allein lassen.
4. Körperliche Anstrengung vermeiden: nicht herumlaufen, keine Treppen steigen.
5. Medikamente nur nach ärztlicher Anweisung: Ob etwa Acetylsalicylsäure (ASS) gegeben werden soll, entscheidet der Rettungsdienst oder die Leitstelle. Wer für solche Fälle ein Nitrospray ärztlich verordnet bekommen hat, folgt den Anweisungen seines Arztes.
6. Bei Bewusstlosigkeit und fehlender normaler Atmung sofort mit der Herzdruckmassage beginnen und, falls vorhanden, einen Defibrillator (AED) verwenden.

Ausführliche Anleitungen finden Sie im Ratgeber Erste Hilfe bei Herzinfarkt. Warum Aspirin nicht in jedem Fall unbedenklich ist, erklärt unser Beitrag Aspirin bei Herzinfarkt. Weiterführende Informationen zu Anzeichen und Notfallverhalten bietet auch die Deutsche Herzstiftung.

Was in der Klinik passiert

Im Rettungswagen und in der Notaufnahme wird zuerst ein EKG geschrieben, danach wird das Herzmuskel-Eiweiß Troponin im Blut bestimmt, meist mit einer Wiederholungsmessung. Bestätigt sich der Verdacht, folgt in der Regel eine Herzkatheter-Untersuchung, bei der das verschlossene Gefäß aufgedehnt und oft mit einem Stent versorgt wird. Die Leitlinie der Europäischen Gesellschaft für Kardiologie zum akuten Koronarsyndrom beschreibt diese Abläufe im Detail. War der Infarkt eher klein, verläuft die Behandlung oft kürzer; was das konkret bedeutet, lesen Sie im Ratgeber zum leichten Herzinfarkt.

Und danach: auch an die finanziellen Folgen denken

Nach einem Infarkt folgen häufig Klinikaufenthalt, Reha und mehrere Wochen Arbeitsunfähigkeit. Das kann eine Einkommenslücke verursachen, besonders bei Selbstständigen oder variablen Gehaltsbestandteilen. Eine Schwere-Krankheiten-Versicherung kann bei einer versicherten Diagnose eine vereinbarte Einmalzahlung leisten. Ob ein Herzinfarkt den Leistungsfall auslöst, hängt von den Kriterien in den Vertragsbedingungen ab, denn der Vertrag definiert genau, was als schwere Krankheit gilt. Wie sich Herzinfarkt und Schlaganfall absichern lassen und warum eine solche Police eine Berufsunfähigkeitsversicherung ergänzt, aber nicht ersetzt, erklären unsere Ratgeber. Ob das für Ihre Lebenssituation sinnvoll ist, hängt von Ihrer individuellen Vorsorge ab.

Häufig gestellte Fragen

Fazit: Der Schmerzort ist weniger wichtig als das Gesamtbild

Ein Herzinfarkt kann in der Brust, im linken oder rechten Arm, in der Schulter, im Hals, im Kiefer, zwischen den Schulterblättern oder im Oberbauch schmerzen, manchmal auch fast gar nicht. Der Grund ist die gemeinsame Verschaltung der Nerven im Rückenmark. Wichtiger als die Frage, wo es weh tut, ist daher, wie es sich anfühlt: ein flächiger Druck oder eine Enge, die länger als fünf Minuten anhält, sich in Ruhe nicht bessert und von Atemnot, Schweiß, Übelkeit oder Angst begleitet wird, ist ein Notfall. Zögern Sie dann nicht und wählen Sie die 112, auch wenn Sie sich unsicher sind. Wer sich nach einem überstandenen Ereignis oder vorsorglich mit der finanziellen Seite beschäftigen möchte, findet Hinweise zur Versorgungslücke bei schwerer Krankheit und einen Überblick in unserer Tarifübersicht.