Parkinson-Diagnose: DAT-Scan, MRT und neurologische Untersuchung erklärt

Warum die Parkinson-Diagnose so anspruchsvoll ist

Bei Parkinson gehen dopaminproduzierende Nervenzellen in der Substantia nigra, einem kleinen Kerngebiet im Mittelhirn, nach und nach zugrunde. Die typischen Bewegungsstörungen zeigen sich erst, wenn bereits ein großer Teil dieser Zellen nicht mehr arbeitet. Davor vergehen oft Jahre mit unspezifischen Beschwerden wie Riechstörungen, Verstopfung oder Schlafproblemen, die selten mit Parkinson in Verbindung gebracht werden. Welche Frühzeichen besonders aufschlussreich sind, beschreibt unser Ratgeber zu den ersten Anzeichen von Parkinson.

Hinzu kommt: Mehrere andere Erkrankungen können Parkinson täuschend ähnlich sehen. Dazu gehören der essenzielle Tremor, durch Medikamente ausgelöste Parkinson-Symptome, Durchblutungsstörungen des Gehirns und die sogenannten atypischen Parkinson-Syndrome. Weil sich Verlauf und Behandlung deutlich unterscheiden, ist eine sorgfältige Abgrenzung wichtig.

Wie zuverlässig die klinische Diagnose ist, wurde in Studien untersucht, die die Diagnose zu Lebzeiten mit einer späteren Gewebeuntersuchung des Gehirns verglichen. Danach traf die Diagnose im Durchschnitt in rund vier von fünf Fällen zu, bei spezialisierten Neurologinnen und Neurologen und im längeren Verlauf häufiger. Das zeigt, warum Erfahrung, Verlaufsbeobachtung und gezielte Zusatzuntersuchungen so wichtig sind.

Der Weg zur Diagnose: Wer untersucht was?

Meist führt der erste Weg in die hausärztliche Praxis. Dort werden die Beschwerden aufgenommen, andere Ursachen wie Schilddrüsenerkrankungen oder Nebenwirkungen von Medikamenten bedacht und bei Verdacht eine Überweisung in die Neurologie ausgestellt. Die Diagnose selbst stellt in der Regel eine Fachärztin oder ein Facharzt für Neurologie.

Bei unklaren Befunden, sehr frühem Krankheitsbeginn oder ungewöhnlichem Verlauf ist eine Vorstellung in einer spezialisierten Ambulanz für Bewegungsstörungen sinnvoll. Solche Spezialambulanzen gibt es an vielen Universitätskliniken und Parkinson-Fachkliniken. Adressen finden Sie unter anderem über die Deutsche Gesellschaft für Parkinson und Bewegungsstörungen und die Deutsche Parkinson Vereinigung.

Die neurologische Untersuchung: Herzstück der Diagnose

Grundlage der Diagnose sind die Kriterien der internationalen Movement Disorder Society (MDS) aus dem Jahr 2015, auf die sich auch die S2k-Leitlinie Parkinson-Krankheit der Deutschen Gesellschaft für Neurologie stützt. Die Untersuchung läuft dabei in zwei Schritten ab.

Schritt 1: Liegt ein Parkinson-Syndrom vor?

Zunächst prüft die Neurologin oder der Neurologe, ob überhaupt ein Parkinson-Syndrom besteht. Dafür ist eine Bradykinese, also eine Verlangsamung von Bewegungen mit nachlassendem Tempo oder kleiner werdendem Ausmaß bei Wiederholung, zwingend erforderlich. Hinzukommen muss mindestens eines dieser beiden Zeichen:

• Ruhetremor: ein Zittern, das in Ruhe auftritt und bei gezielter Bewegung oft nachlässt
• Rigor: ein gleichmäßig erhöhter Muskelwiderstand, wenn ein Arm oder Bein passiv bewegt wird, häufig mit ruckartigem „Zahnradphänomen“

Die Gleichgewichtsstörung (posturale Instabilität) gehört nach den aktuellen Kriterien nicht mehr zu den Voraussetzungen, weil sie meist erst später im Verlauf auftritt. Wie die vier klassischen Leitsymptome im Einzelnen aussehen, erklärt unser Beitrag zu den Kardinalsymptomen bei Parkinson.

Typische Tests in der Sprechstunde sind:

• schnelles Tippen von Daumen und Zeigefinger, Öffnen und Schließen der Hand, Drehbewegungen des Unterarms
• Fußtippen auf dem Boden
• Aufstehen vom Stuhl mit verschränkten Armen
• Beobachtung des Gangbilds: Schrittlänge, Mitschwingen der Arme, Wendebewegungen
• Prüfung der Muskelspannung an Armen, Beinen und Nacken
• Schriftprobe und Beurteilung von Mimik und Sprache

Viele Fachleute dokumentieren die Befunde mit der standardisierten Bewertungsskala MDS-UPDRS. Das macht Veränderungen bei späteren Terminen vergleichbar.

Schritt 2: Ist es wirklich Parkinson?

Ein Parkinson-Syndrom ist zunächst nur ein Beschwerdebild. Im zweiten Schritt wird geprüft, ob es sich um die Parkinson-Krankheit oder um eine andere Ursache handelt. Die MDS-Kriterien unterscheiden dafür:

Je nach Befundlage lautet die Diagnose dann „klinisch gesicherte“ oder „klinisch wahrscheinliche“ Parkinson-Krankheit. Das ist kein Zeichen von Unentschlossenheit, sondern beschreibt ehrlich, wie sicher die Einordnung zum jeweiligen Zeitpunkt ist.

Nicht-motorische Symptome gezielt erfragen

Zur Untersuchung gehören auch Fragen nach Beschwerden außerhalb der Bewegung: Geruchssinn, Verdauung, Blasenfunktion, Blutdruckabfall beim Aufstehen, Stimmung, Gedächtnis und Schlaf. Besonders aufschlussreich ist die REM-Schlaf-Verhaltensstörung, bei der Betroffene ihre Träume mit Schlagen oder Rufen ausleben. Sie geht den Bewegungsstörungen oft um Jahre voraus. Mehr dazu lesen Sie im Ratgeber zu Schlafstörungen bei Parkinson.

DAT-Scan: Was die Untersuchung zeigt

Der DAT-Scan (auch DaTSCAN, nach dem Handelsnamen des Untersuchungsmittels) ist eine nuklearmedizinische Untersuchung. Er macht sichtbar, wie viele Dopamin-Transporter in einem Bereich des Gehirns namens Striatum vorhanden sind. Diese Transporter sitzen an den Enden genau der Nervenzellen, die bei Parkinson zugrunde gehen. Ihre Zahl ist deshalb ein indirektes Maß dafür, wie gut das Dopaminsystem noch funktioniert.

Bei gesunden Menschen zeigt das Bild auf beiden Seiten eine kräftige, kommaförmige Anreicherung. Bei Parkinson ist die Anreicherung vermindert, typischerweise zunächst im hinteren Anteil und auf einer Seite stärker, sodass das Bild eher punktförmig wirkt.

Ablauf eines DAT-Scans

1. Vorbereitung: Die Ärztin oder der Arzt prüft Ihre Medikamente, denn einige Wirkstoffe, etwa bestimmte Antidepressiva oder anregende Mittel, können das Ergebnis verfälschen. Ob und wie lange sie vorher pausiert werden, entscheidet ausschließlich das Behandlungsteam.
2. Schutz der Schilddrüse: Vor der Injektion erhalten Sie meist ein Medikament, das verhindert, dass die Schilddrüse radioaktives Jod aufnimmt.
3. Injektion: Eine geringe Menge der schwach radioaktiv markierten Substanz wird in eine Armvene gespritzt.
4. Wartezeit: Die Substanz braucht einige Stunden, um sich im Gehirn anzureichern. In der Regel beginnt die Aufnahme etwa drei bis sechs Stunden nach der Injektion.
5. Aufnahme: Sie liegen ruhig auf dem Rücken, während eine Gammakamera (SPECT) um Ihren Kopf kreist. Das dauert meist etwa eine halbe Stunde bis 45 Minuten.

Die Strahlenbelastung liegt in einer Größenordnung, wie sie auch bei manchen CT-Untersuchungen vorkommt. In Schwangerschaft und Stillzeit wird die Untersuchung nur in Ausnahmefällen durchgeführt. Bei medizinischer Begründung übernimmt die gesetzliche Krankenversicherung in der Regel die Kosten.

Was ein auffälliger DAT-Scan bedeutet

Ein verminderter Befund zeigt, dass Dopamin-Nervenzellen untergegangen sind. Das ist bei der Parkinson-Krankheit der Fall, aber genauso bei den atypischen Parkinson-Syndromen wie der Multisystematrophie (MSA), der progressiven supranukleären Blickparese (PSP) oder der Lewy-Körperchen-Demenz. Ein auffälliger DAT-Scan unterscheidet also nicht zuverlässig zwischen diesen Erkrankungen. Hier helfen der klinische Verlauf, das Ansprechen auf Medikamente und gegebenenfalls weitere Untersuchungen. Wie sich die atypischen Formen von der Parkinson-Krankheit unterscheiden, lesen Sie in unserem Überblick zum atypischen Parkinson-Syndrom.

Was ein unauffälliger DAT-Scan bedeutet

Wer bereits deutliche Parkinson-Symptome hat, zeigt im DAT-Scan fast immer einen auffälligen Befund. Ein unauffälliger DAT-Scan spricht daher bei bestehenden Bewegungssymptomen sehr deutlich gegen eine Parkinson-Krankheit. In den MDS-Kriterien ist eine normale Darstellung des Dopaminsystems sogar ein Ausschlusskriterium. Häufigere Erklärungen sind dann zum Beispiel ein essenzieller Tremor, ein durch Medikamente ausgelöstes Parkinson-Syndrom oder eine funktionelle Bewegungsstörung.

Gerade für die Unterscheidung dieser Krankheitsbilder von Parkinson ist der DAT-Scan besonders wertvoll. Bei eindeutigem klinischem Bild ist er dagegen meist nicht nötig.

MRT bei Parkinson: Wann ist es sinnvoll?

Die Magnetresonanztomographie arbeitet ohne Röntgenstrahlen mit einem starken Magnetfeld. Sie zeigt den Aufbau des Gehirns sehr genau, nicht aber die Funktion der Dopamin-Nervenzellen. Bei der Parkinson-Krankheit ist das Routine-MRT deshalb in der Regel unauffällig. Genau das ist ein wichtiger Befund.

Das MRT dient vor allem dazu, andere Ursachen der Beschwerden zu erkennen oder auszuschließen:

• Durchblutungsstörungen: viele kleine Hirninfarkte oder Veränderungen der kleinen Gefäße können ein vaskuläres Parkinson-Syndrom verursachen, das häufig vor allem den Gang betrifft
• Normaldruckhydrozephalus: eine Erweiterung der Hirnkammern, die zu Gangstörungen, Blasenschwäche und Gedächtnisproblemen führen kann
• Raumforderungen: selten Tumoren oder Zysten im Bereich der Basalganglien
• Hinweise auf atypische Syndrome: etwa ein verschmälertes Mittelhirn bei PSP oder typische Veränderungen in Hirnstamm und Kleinhirn bei MSA
• Ablagerungen: zum Beispiel Eisen- oder Kupferablagerungen bei seltenen Stoffwechselerkrankungen wie Morbus Wilson, der vor allem bei jüngeren Menschen bedacht werden muss

Spezialisierte Zentren setzen zunehmend hochauflösende MRT-Techniken ein, mit denen sich Veränderungen in der Substantia nigra selbst darstellen lassen. Diese Verfahren sind vielversprechend, gehören aber noch nicht zur Routinediagnostik.

Weitere Zusatzuntersuchungen im Überblick

Je nach Fragestellung können weitere Untersuchungen die Diagnose ergänzen:

• Riechtest: Mit standardisierten Duftstiften wird der Geruchssinn geprüft. Eine deutliche Riechstörung spricht für Parkinson und ist bei einigen atypischen Syndromen seltener.
• Transkranielle Sonographie: Bei einer Ultraschalluntersuchung durch den Schädelknochen zeigt sich bei vielen Betroffenen eine auffällig helle Substantia nigra. Die Aussagekraft hängt stark von der Erfahrung der Untersuchenden ab.
• MIBG-Myokardszintigraphie: Diese nuklearmedizinische Untersuchung des Herzens zeigt bei Parkinson oft einen Verlust bestimmter Nervenfasern. Sie kann helfen, Parkinson von der MSA abzugrenzen.
• FDG-PET: Die Darstellung des Zuckerstoffwechsels im Gehirn zeigt bei atypischen Parkinson-Syndromen typische Muster und wird vor allem in Zentren eingesetzt.
• Nachweis von Alpha-Synuclein: Neue Verfahren können krankhaft verändertes Alpha-Synuclein in Hautproben oder im Nervenwasser nachweisen. Wie weit diese Tests bereits sind, erklärt unser Beitrag zu Hauttest und Bluttest bei Parkinson.
• Genetische Untersuchung: Sie kommt vor allem bei frühem Krankheitsbeginn oder mehreren Erkrankten in der Familie infrage.

Das Ansprechen auf Medikamente als diagnostischer Baustein

Eine deutliche und anhaltende Besserung unter Dopamin-Medikamenten ist eines der stärksten unterstützenden Kriterien für die Parkinson-Krankheit. Beurteilt wird das meist im Rahmen einer regulären Behandlung über Wochen. Bleibt die Wirkung trotz ausreichender Dosis aus, ist das umgekehrt ein Hinweis, die Diagnose zu überdenken. Welche Wirkstoffe dabei eingesetzt werden, beschreibt unser Ratgeber zu den Parkinson-Medikamenten.

Welche Untersuchung beantwortet welche Frage?

In der Praxis wird also nicht jede Untersuchung bei jedem Menschen durchgeführt. Bei eindeutigem Befund reichen oft Untersuchung, ein MRT zum Ausschluss anderer Ursachen und die Verlaufsbeobachtung unter Behandlung. Der DAT-Scan und weitere Verfahren kommen vor allem dann hinzu, wenn Zweifel bestehen.

So bereiten Sie sich auf den Termin in der Neurologie vor

Eine gute Vorbereitung erleichtert die Diagnose erheblich, denn viele Beschwerden zeigen sich nicht in den wenigen Minuten der Untersuchung. Diese Unterlagen und Informationen helfen:

• Beschwerdetagebuch: Wann haben die Symptome begonnen, auf welcher Seite, und wie haben sie sich verändert?
• Videoaufnahmen: Kurze Handyvideos von Zittern, Gangauffälligkeiten oder nächtlichen Bewegungen im Schlaf sind für die Ärztin oder den Arzt oft sehr aufschlussreich.
• Vollständige Medikamentenliste: inklusive Mitteln gegen Übelkeit, Schwindel oder psychische Beschwerden, da einige davon Parkinson-ähnliche Symptome auslösen können
• Vorbefunde: frühere MRT-Bilder, Arztbriefe und Laborwerte
• Familiengeschichte: Gab oder gibt es Parkinson, Tremor oder Demenz in der Familie?
• Begleitperson: Angehörige bemerken Veränderungen an Mimik, Stimme oder Schlaf oft früher als Betroffene selbst.

Fragen, die Sie im Gespräch stellen können

• Wie sicher ist die Diagnose zum jetzigen Zeitpunkt?
• Welche anderen Erkrankungen kommen infrage, und wie werden sie ausgeschlossen?
• Sind ein DAT-Scan oder weitere Untersuchungen in meinem Fall sinnvoll?
• Woran erkenne ich, ob die Behandlung wirkt?
• Wann sollte ich mich wieder vorstellen?

Die Diagnose Parkinson ist ein Einschnitt. Nehmen Sie sich Zeit, sie zu verarbeiten, und scheuen Sie sich nicht, bei Unsicherheit eine Zweitmeinung in einer spezialisierten Ambulanz einzuholen. Verständliche, unabhängige Informationen zur Erkrankung finden Sie auch auf gesundheitsinformation.de.

Nach der Diagnose: Behandlung und finanzielle Fragen

Parkinson ist bislang nicht heilbar, lässt sich aber über viele Jahre gut behandeln. Medikamente, Physiotherapie, Ergotherapie und Logopädie helfen, Beweglichkeit und Selbstständigkeit möglichst lange zu erhalten. Regelmäßige Verlaufskontrollen sind wichtig, weil sich der Behandlungsbedarf mit der Zeit verändert. Sie dienen zugleich dazu, die Diagnose im Verlauf zu bestätigen.

Mit der Diagnose stellen sich häufig auch finanzielle Fragen, etwa wenn die Arbeitszeit reduziert werden muss und eine Einkommenslücke entsteht. Eine bestehende Schwere-Krankheiten-Versicherung kann bei Parkinson eine Einmalzahlung leisten. Voraussetzung sind je nach Tarif bestimmte Kriterien, zum Beispiel die Diagnose durch eine Neurologin oder einen Neurologen und ein festgelegtes Ausmaß an Beschwerden. Wie neurologische Erkrankungen in den Bedingungen geregelt sind, erklärt der Ratgeber Multiple Sklerose, Parkinson und ALS absichern.

Wichtig zu wissen: Schon eine laufende Abklärung wegen Parkinson-Verdachts muss bei den Gesundheitsfragen eines Versicherungsantrags in der Regel angegeben werden. Nach einer Diagnose ist ein neuer Versicherungsschutz für diese Erkrankung meist nicht mehr möglich.

Häufig gestellte Fragen

Fazit: Die Parkinson-Diagnose ist ein Puzzle aus mehreren Teilen

Parkinson wird nicht durch ein einzelnes Bild oder einen Laborwert festgestellt, sondern durch die sorgfältige neurologische Untersuchung nach klaren internationalen Kriterien. Das MRT hilft vor allem, andere Ursachen auszuschließen, und ist bei der Parkinson-Krankheit selbst meist unauffällig. Der DAT-Scan zeigt, ob das Dopaminsystem geschädigt ist, und ist besonders wertvoll, wenn Parkinson von einem Tremor oder medikamentösen Ursachen abgegrenzt werden muss. Gemeinsam mit dem Verlauf und dem Ansprechen auf die Behandlung ergibt sich so ein immer sichereres Bild.

Bemerken Sie anhaltende Bewegungsauffälligkeiten oder mehrere mögliche Frühzeichen, sprechen Sie zunächst mit Ihrer Hausärztin oder Ihrem Hausarzt und lassen Sie sich bei Bedarf in die Neurologie überweisen. Eine gute Vorbereitung mit Beschwerdetagebuch, Videos und Medikamentenliste macht die Untersuchung deutlich aussagekräftiger.

Wer die finanzielle Seite schwerer Erkrankungen frühzeitig regeln möchte, sollte das tun, solange keine Beschwerden in Abklärung sind. Eine Schwere-Krankheiten-Versicherung kann eine Berufsunfähigkeitsversicherung sinnvoll ergänzen, ersetzt sie aber nicht. Die Unterschiede zeigt unser Vergleich BU oder Schwere-Krankheiten-Versicherung.